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人工智能制药助力我国医药产业创新发展

2022-09-13 分享

       人工智能(AI)技术正在从成本、效率等方面重塑制药行业。我国AI制药起步较欧美起步稍晚,但发展迅速,更具数据、算法等优势。相关专家认为,AI制药将成国内医药产业弯道超车机遇,应以AI制药为切入点,对这一新兴领域加强前瞻性政策扶持,推动整个中国创新药行业的原始、自主创新,最终做到中国创新的出海。

  近年来,中国本土AI制药企业不断涌现,涉及新药研发全链条,涵盖了靶点识别和认证、药物发现、临床前研究和临床研究多个阶段。相关专家认为,目前欧美国家处于AI制药3.0阶段初期,国内处于2.0早期。国内AI制药公司大部分处于动物试验、药效和毒理验证阶段,今年晚些时候可能进入临床前候选化合物阶段,预计二至三年后陆续进入3.0 早期阶段。
       美国在全球AI药物管线布局上仍占主导,据智库“智药局”统计,截至6月20日,全球共有26家AI制药企业、约51个由AI辅助进入临床Ⅰ期的药物管线。其中,80%以上为美国企业,仅有英矽智能、未知君、冰洲石3家中国企业。已上市的AI制药头部企业也基本为欧美企业,尚未有中国企业。
       日本制药企业武田亚太开发中心负责人王璘博士接受记者采访时说,中国本土AI企业和生物科技公司在AI辅助药物研发方面,实力提升迅速。部分本土企业发展出自有专利的开发平台,甚至开始探索在全球尚未有企业涉足的前沿领域,如小分子晶体结构预测、原发药物设计等。
       2021年起,国内开始有大量资金进入AI新药研发公司,当年一个月内有3家中国AI制药公司获种子轮融资。近两年来,行业里颇受关注的融资项目有3个。首先是总部位于香港的英矽智能去年成功融资2.55亿美元,用于推进AI研发候选药物进入临床试验,以及推进算法调整发现更多新靶点。北京望石智慧科技有限公司也在同年4月成功融资1亿美元。2020年9月,总部位于深圳的晶泰科技也顺利融资3.19亿美元。此外,腾讯、百度、字节跳动等国内互联网巨头,也将其雄厚AI算力转向药物开发设计领域。
   “中国在利用AI技术辅助新药研发方面有得天独厚优势,将给国内医药产业带来弯道超车的历史机遇。如果能灵活应用该新兴技术,国内医药企业或将在全球范围内成为行业翘楚,进入领先行列。”王璘说。
       一方面,充足的大数据是训练AI的关键,国内人口基数庞大,医院规模可观,更利于搜集整合大规模数据。其次,中国目前有大约3000家CRO(即合同外包研究组织)公司,为药企在药物开发中同时纳入多个CRO公司平行开展多项试验创造了可能:比对不同结果正是AI学习进步的必要过程,还可降低成本,提升质量。

       不过,相关专家认为, 我国在AI部分更具竞争力,在制药部分略逊一筹。主攻智能药物设计平台的生物技术公司圆壹智慧创始人兼CEO潘麓蓉博士对记者说,我国在AI算法层面与欧美完全无差距,甚至有过之而无不及,但对数据的理解和应用,生物学、转化医学的基础建设,知识体系的健全、人才储备,以及整个制药行业的标准与质量管理、产业链和供应链等与国外差距较大。浙江工业大学智能制药研究院院长段宏亮也认为,中国AI水平可跟美国媲美,但医药行业落后较多。AI在与各行业融合中,与制药行业融合难度更大,不会一蹴而就,应尊重药物研发规律,花时间打磨。